西九州新幹線問題もひっそりと進展、佐賀と国交省が合意 「長崎にも金を出させる・在来線本数維持・佐賀空港滑走路延長」

九州新幹線西九州（長崎）ルートで整備方針が未定の新鳥栖－武雄温泉を巡り、佐賀県の山口祥義知事が姿勢を転換させた。在来線と新幹線の両方を走行できるフリーゲージトレイン（軌間可変電車、FGT）の導入を国が断念して8年。国土交通省の水嶋智事務次官との「トップ協議」で環境影響評価（アセスメント）を受け入れ、膠着していた事態は大きく動き出した。

「フル規格の機運が高まり、みなが幸せになる形でやっていきたい。一定、道筋が見えてきた」。17日、佐賀県庁で開かれた共同記者会見。山口氏は、隣に座った水嶋氏に感謝を述べながら、こう語った。

2人のトップ協議が始まったのは昨年10月。今年5月まで計7回を数えたが、意見の隔たりは埋まらず、5月以降は2人の関係はぎくしゃくした。そんな中でも東京で3回、佐賀で1回、ひそかに協議を重ねた。会見で2人は「協議の中ではつかみ合いになることもあった」と口をそろえ、「電撃合意」を演出した。

山口氏は、国の提案を拒んできた。国が技術的な理由でFGTの導入を断念したのが2018年。翌年、国は県に対しフル規格整備への理解を求めたが、山口氏は「県は新幹線整備を求めたことはない」とつっぱねた。20年にも国交省からアセスの実施を提案されたが、受け入れなかった。

山口氏はなぜ、方針を転換したのか。会見で「水嶋氏には佐賀の特殊事情を受け止めていただき、分かっていただいた」と述べた。

合意文書では、フル規格を巡って、長崎県と共同して財政負担する▽特急列車などの並行在来線の本数を確保するよう国交省と一緒にJR九州に要請する▽佐賀県が要望する佐賀空港の滑走路延長に向けて検討調査する－と明記。いずれも県側の懸念点で「確実に行う」と盛り込まれた。

協議の「期限」を意識し、2人は合意を急いだ。今夏で退任する可能性がある水嶋氏は、自身の任期中にフル規格化を進めるため、譲歩も受け入れて「道筋」をつけた。国交省幹部は「合意内容で山口氏が負けた格好にならないように最大限配慮した」と話す。

12月に控える知事選が背景にあるとの見方もある。4選を目指す山口氏にとって、並行在来線の存続や財政負担の重さに対する懸念を解消することが必要だったとみられる。そんな中、県議会では、自身に近いベテラン県議からも長年の県政課題の前進を促され、一定の「道筋」を迫られた。自民県議は合意について「90点だ」と評価する。

フル規格に向けた課題について「（今後の）論点をわかりやすく示すことができた。議論の糸口になる」と満足感をのぞかせた山口氏。その一方、こうした課題を「複雑な方程式」とも表現し、「合意するのは大変なこと。簡単ではない」と述べた。（金子晋輔、松本紗菜子、竹中謙輔）

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佐賀空港滑走路延長って全く無関係なものを交渉条件で認めるなクソ次官