【歴史】「ピラミッド建設中、マンモスがまだ生きてた」「クレオパトラはピラミッド建造よりiPhoneの方が時間的に近い」

恐竜同士でも、時代は全然違う
「恐竜が絶滅した」と言うとき、なんとなく恐竜はみんな同じ時代にいたイメージがある。ところが実際は、
・ステゴサウルスの絶滅：約1億5000万年前
・ティラノサウルスの登場：約6800万年前
この2種の間には約8000万年もの差がある。一方、ティラノサウルスが絶滅してから現在までは約6600万年。
つまりT-レックスにとって、ステゴサウルスはわれわれと同じくらい「遠い過去の生き物」だった。恐竜をひとまとめにしていた感覚が、いかにおかしかったかがわかる。
さらに言えば、恐竜全体の生息期間は約1億6000万年。現生人類の歴史は約40万年だ。恐竜が地球を闊歩していた期間と比べると、人類の歴史などほとんど誤差のようなものである。

クレオパトラは「古代エジプト人」ではない
クレオパトラと聞けば、ほとんどの人はピラミッドと砂漠を思い浮かべるだろう。同じ「古代エジプト」のイメージだ。
ところが時系列を並べると話が変わってくる。
・ピラミッド建造：約4500年前
・クレオパトラの生涯：約2000年前
・iPhoneの登場：約18年前
クレオパトラとiPhoneの差は約2000年。クレオパトラとピラミッドの差は約2500年。
つまりクレオパトラは、ピラミッドを建てた人たちよりも、現代のわれわれに近い時代を生きていたのだ。彼女にとってピラミッドはすでに「大昔の遺跡」であって、自分たちが作ったものではない。

マンモスとピラミッドは「同時代」だった
もうひとつ、特に頭がおかしくなる話をしよう。
マンモスといえば「原始時代の動物」というイメージがある。ネアンデルタール人や石器時代と一緒に思い浮かべる人も多いだろう。
しかし実際には、マンモスの一部の個体群は約4000年前まで生存していた。ピラミッドが建造されたのが約4500年前だから、ピラミッドが完成した頃、地球のどこかにはまだマンモスが歩き回っていたことになる。「原始時代の動物」と「古代文明の象徴」が、ほぼ同じ時代に存在していたのだ。

なぜ人間の時間感覚はズレるのか
理由はシンプルで、人間の脳は「数万年」や「数億年」を直感的に処理するように作られていないからだ。一人の人間が生きるのはせいぜい100年。その範囲でしか時間を肌で感じることができない。
だからどんなに遠い過去も、ひとまとめに「昔」として処理してしまう。
冒頭で紹介した円換算の話に戻ると、大きすぎる数字は脳が「とにかく大きい」としか受け取れなくなる。時間も同じだ。1万年も1億年も、感覚としては同じ「遠い昔」になってしまう。

歴史を「昔のこと」としてひとまとめにするのは、50万円と25億円を「どちらも払えない大金」と同じカテゴリに入れるようなものかもしれない。スケール感が狂っていると思ったら、一度別の単位に置き換えて考えてみると、世界の見え方が少し変わる。