日本の経営者「外国人はもう日本を選ばなくなる。外国人なしで成り立たないのにどうすりゃいいんだ…」

▽ベトナム人に選ばれる会社であること

これまでに何度も危機を乗り越えてきた。実習生たちが「帰りたい」と口にしたのは、２０１１年の東日本大震災の時。実習生が集団帰国してしまった企業もあった中、田原社長は工場で働く実習生をこう励ました。「私も一緒にここにいるから」。すると、翌日から仕事に戻ってくれたという。社長は強調する。「同じ人間としての連帯が大切です」

実習生たちに心を配り、信頼関係を築いてきた田原社長だが、それでも不安はある。彼女らが将来、日本に来てくれなくなる恐れだ。

「日本経済が停滞する一方、ベトナムは急速に成長している。日本より時給が高い国も多い。これからも彼女たちが日本を選んでくれるかは分からない」

さらに、周囲の企業では、実習生が突然姿を消して、同胞の紹介で別の職場に移る話を聞く。より良い待遇や環境を欲するのは、日本人でもベトナム人でも変わらない。しかし、同胞からの情報を頼りに移った先の職場で、一時的な労働力として「使い捨て」のように扱われるケースも多いという。

田原社長は話す。「うちで働くと決めてくれた以上、責任を持って見守りたい。ここで働いている間は、お父さんのつもりで一人一人に目を配っています」

▽更新して働き続ける人は３分の１

実習生は３年間の雇用期間を終えた後、母国に帰国する人もいれば、在留資格を「特定技能」に移行して工場で働き続ける人もいる。

ニュンさんは、実習期間が終わる３年後に経済的な余裕ができていれば、子どもと一緒に暮らすために帰りたいと思っている。「しっかりと面倒を見て、自分の手で育てたい。でも、その時まだ経済的に厳しければ、その後も日本に残ることになるかもしれません」

同僚のグエン・ティ・キム・トンさん（４０）は今年８月に特定技能に移行し、家族への仕送りのために働いている。母国には２０歳の娘と１８歳の息子がおり、手取りの約半分を家族に仕送りする。

「自分はできなかった大学進学を子どもたちにはさせてあげたい」

夫の稼ぎでは大学の学費をまかなえなかったため来日。現在、上の子どもが大学で経済学を学んでいる。

３０歳以上の女性にとって母国での就労が難しいことも影響し、最近では３分の１ほどが更新を選択するという。

これからも選ばれ続けるために必要なことは何か。田原社長はこう明かした。

「単なる『労働力』が来るのではなく、一人一人のライフプランと選択権を持った人たちが働きにくる。それぞれの選択を尊重したい。その中で継続を選んでくれたのであれば、これまでどおり応援したい」

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