中国皇帝の女の品評会 5000人集めて服を脱がせ手足の長さや腋のにおいも評価していたと判明

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5000人の少女を集め､服を脱がせて調べ上げる…中国皇帝の｢妃選び｣で行われた身体検査の異様すぎる中身 手足の長さや腋のにおいも審査対象だった

皇帝と同衾するのは、制度上は后妃だけだが、皇帝の権力は絶対である。ごくまれではあるが、女官や宮人が皇帝の「お手つき」になるケースも、ないわけではなかった。

なお、後世は、后妃・女官・宮人など後宮女性全体を漠然と指して「宮女」と呼ぶことが多い。康熙帝（清の第4代皇帝）が明末の「宮女」は9000人にのぼった、と言ったのも、女官だけでなく、宮人や后妃も含めた数であろう。

明代の後宮の制度と実態については、前田尚美氏の論文「明代後宮と后妃・女官制度」（『京都女子大学大学院文学研究科研究紀要　史学編』第08号、2009年）に詳しいので、そちらにゆずる。

明の選秀女のやりかたは、時代によって変化はあるが、おおむね次のとおりであった。ここでは、明末の例をとりあげよう。

后妃を目指し北京に集った5000人の少女たち

明の末の天啓元年（1621年）。前年に即位したばかりの天啓帝（1605年─1627年）は、后妃の選抜試験を行った。その選抜のプロセスを、清の文人官僚だった紀昀は『明懿安皇后外伝』で次のように書いている。

まずは公募。天下の13歳から16歳までを対象とし、新帝の后妃の候補を募集した。応募者には、役人がお金を支給した。「うちの娘なら、もしかすると」と自信のある親は、娘を連れて北京にのぼった。正月、北京に集合した后妃候補の少女の数は、5000人。

第一次選抜。皇帝は、内監（宮廷内の上級の宦官）を選抜会場に派遣した。少女たちは100人ごとに年齢順に並べられ、宦官たちが見て回った。この子は背が高め、この子は背が低め、この子は太め、この子は細め、など外見を一人一人、目視してチェック。この時点で規格外の少女1000人が帰郷させられた。
声や歩き方での審査

翌日、第二次選抜。少女たちは前日と同様の要領で並んだ。宦官たちは少女の列のあいだを歩きまわり、念入りにチェック。少女の耳・口・鼻・髪・肌・腰・肩・背中などを見て、基準にあわぬ子ははずした。次は声のチェック。少女たちは自分の本籍、姓、生年、年齢を言わされた。声がちょっとでも男の子っぽい、くぐもっている、濁っている、よどみがあるとハネられた。この時点で、さらに2000人が退場。残ったのは2000人。

翌日、第三次選抜。宦官たちはそれぞれ手に物差しをもち、少女の手足の長さを計測。その上で少女らを数十歩ほど歩かせ、姿勢の美しさをチェックした。ちょっとでも腕が短かったり、足の形が悪かったり、立ち居振る舞いに品がないと、ハネられた。この時点で1000人が退場し、残りは1000人。実は、ここまでは前検査にすぎない。