来日したドイツ人「また来たいかと言われたら、うーん…」

「日本の旅行はとても貴重な経験でした。でも、また来たいかと言われたら、ごめんなさい。どちらというと私にはハマらなかった気がします。一番の理由は、日本のみなさんが英語をほぼ話さないこと。カフェやレストランに行ってもなかなか注文できないなど、それが少し残念だなと感じてしまいました」

　スイスの教育機関であるイー・エフ・エデュケーション・ファースト（EF）が毎年発表している、世界の英語能力指数ランキングの2023年版で、日本の順位は113か国・地域中87位。全世界の平均スコアよりスコアが低く、能力レベルは「低い」と評価されています。

　また、観光庁が行った2023年度の「訪日外国人旅行者の受入環境整備に関するアンケート」の調査結果によると、訪日中の外国人旅行者が旅行中に困ったことの2位は、「施設等のスタッフとのコミュニケーション」でした。

「『ハロー』とか『ハイ！』とか言っても、目を合わせようとしてくれなくて、英語を学ぶ機会がないのかと思っていたんだけど……」と、キーノさんも、日本人とのもどかしいやりとりにカルチャーショックを隠せなかった様子。そして、そんな日本人の反応から、日本では英語教育自体がないものだと思ったようです。

　日本人にとって、英語力の向上は長年の課題です。2020年からは小学校で英語が必修化され、「読み」「書き」だけでなく「聞く」「話す」などのコミュニケーションを強化する教育が推進されつつあります。

　実際に外国人を目の前にしたとき、日本人が英語を話さないのには、失敗をおそれる特有の気質も影響しているでしょう。ヴァレーナさんは「みんな間違えて当たり前なのよ……」と、日本人の英語力向上を期待しました。

　一方、キーノさんは「日本語を学びたいと思ったよ。どのくらいかかるかわからないし、とても長い道のりになると思うけど、僕は少なくともそう思った」と、今回の旅で日本語への関心が高まったようです。

　日本の魅力に触れる中でも、観光するうえで感じた不便を正直に話してくれたふたり。残りの滞在でも、日本でしかできない文化経験を重ねてほしいですね。