総理大臣が猫だったらどうなんの？

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亡き愛猫が生んだ「ひげケース」　闘病5年、天まで届け

300円アイテムを中心に販売する「3COINS（スリーコインズ）」。

　その店頭で、売り切れが相次いでいる商品がある。

　抜け落ちた猫のひげをしまっておくための「ひげケース」（税込み330円）だ。

　猫と一緒に暮らしている人たちは、ひげを大事にとっておく人も多い。

　亡き愛猫のひげを、お守り代わりに持ち歩いている人もいる。

　そんな需要に応える商品を企画したのが、3COINSを運営する株式会社パルの小早川沙織さん（31）だ。

　ひげケースが世に出ることになったきっかけは、今は亡き「クルーシー」の存在だ。

　閉店する猫カフェから引き取り、その帰り道で病気が判明した猫。

　獣医師から「5年も持たない」と言われた日から、5年以上生きて、10歳3カ月で逝ってしまった猫だ。

出会いは2014年春
　クルーシーと初めて会ったのは2014年春。大学を卒業して、3COINSでアルバイトをしていた時だ。

　ひとり暮らしをしていた部屋がペット可の物件だったので、飼ったことがない猫を迎え入れたいと思っていた。

　ペットショップで買おうとは思えず、ネットで保護猫を譲り受けようと探していたら、閉店する予定の猫カフェを紹介された。

　当時住んでいた横浜から電車で3駅行ったところにお店があり、中に入ると10畳ぐらいの部屋に30匹ほどの猫がいた。

　入った瞬間、なぜか「この子だ」と思った猫がいた。それがクルーシーだ。

　近づいて頭をなでようとしたら、手をひっかかれてしまった。

　5歳の気性が荒いオスだったが、「猫ってこんなもんかな」と思い、迷わず連れて帰った。

動物病院を探して
　異変に気づいたのは、帰りの電車の中だった。

　まるで犬のようにハァハァと口で荒い呼吸をしていた。

　電車を降りてからも治まらなかったので、動物病院を探して受診した。

　「てんかんですね。うちで治療できることはありません」

　最初にかかった病院でそう言われたが、納得できずに他の病院に行った。

　診断された病名は「肥大型心筋症」。病気が原因で肺水腫になり、呼吸困難を起こしていた。

　医師からは「だいぶ水がたまってます。おそらく5年も持たない。血栓ができたら半年ぐらいだと思ってください」と言われた。

　今日から一緒の生活がスタートする日に、終わりに向けてのカウントダウンが始まったようだった。

　でも、他の猫を選んでいればよかった、なんてことはこれっぽっちも思わなかった。

　絶対に10歳の誕生日を一緒に迎えようと誓った。

　クルーシーを養うためにも働かなくちゃと、正社員になった。

とうとう血栓が
　しばらく症状は落ち着いていたが、2年ほど経った2017年9月に発作を起こして受診。

　おなかの動きが速くなって、苦しそうにすることが増えた。

　多いときは週に1回病院へ行き、薬も毎日4～5種類を飲ませた。

　持病があったためペット保険には入れず、医療費や薬代は全部自腹だった。

　2018年4月、とうとう血栓ができてしまった。

　帰宅するとベッドの下から、はうようにして出てきたので異変に気づいた。

　獣医師からは「もう、みとってあげてください」と言われたが、あきらめられなかった。

　自宅で朝晩、血栓をできにくくするための皮下注射を始めた。

　後ろ脚がやや不自由になっていたが、トイレだけは自分でちゃんとした。

　生きようとがんばっているんだ、と感じた。

　その年の10月26日、目標のひとつだった10歳の誕生日を迎えることができた。

　食べないことはわかっていたけど、市販の猫用ケーキを買った。プレゼントのおもちゃ、おやつもたくさん買った。

腕の中で鼓動を感じながら
　別れが訪れたのは、2019年1月24日。

　その日は遅い出社で、日中はクルーシーの写真を撮るなどして過ごしていた。