新宿区落合とかいう魔境

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チームに迷惑がかかるんで」巨人・落合博満40歳に最悪のアクシデント、太ももの激痛「なぜ年寄りを獲るんだ」“落合否定派”だった中畑清の反省

40歳での鮮烈なFA宣言、巨人へ電撃移籍した落合博満……1993年12月のことだった。
あれから30年。巨人にとって落合博満がいた3年間とは何だったのか？　本連載でライター中溝康隆氏が明らかにしていく。連載第12回(前編・中編・後編)、伝説の「10.8決戦」。試合は落合博満のホームランで動き出すが、直後に最悪のアクシデントが起きる

ナベツネ「1本で1億円の価値があった」
「落合さんがあそこでホームランを打つっていうね。誰よりも重いものを背負ってこの試合に臨んだと思うんですけど、あそこで打つのが、やっぱり落合さんだなって

　松井秀喜がそう回想し、読売新聞社の渡邉恒雄社長が「あのホームランは1本で1億円の価値があった」と称賛した一発は、史上初の同率首位最終決戦の2回表に飛び出した。3万5000人の超満員の観客と、テレビやラジオを通じて日本国民の約半数が見守る中、先頭打者の落合が、今中慎二の投じた3球目の真ん中インコース寄り高めのストレートを右中間スタンドに運んだ。15号先制ソロアーチだ。自らの打撃成績に「本当はこんな数字じゃ四番は張れないんだけどね」と自嘲気味につぶやく男が、この会心の本塁打にはベンチに戻ると「自分でも最高のホームランだと思うよ」と素直に喜びを表現した。

「そのとき、落合はニヤッと笑った」
　落合の一発を含む2点を先制した巨人だったが、その裏に先発・槙原寛己が中日打線につかまり2対2の同点に追いつかれると、早くも二番手の斎藤雅樹にスイッチ。いつものセオリーではなく、とにかく三本柱を全員つぎ込んで勝つという長嶋監督の断固たる意志が見える継投に、またしても四番がバットで応える。

　3回表、ヒットで出塁した川相昌弘を三番松井がバントで送った直後、落合が今度は詰まりながらもしぶとくライト前に運ぶ執念のタイムリーで勝ち越し。試合後に今中が「絶対に点を許してはいけない場面だった。2回のホームランより、このヒットのほうが痛かった」と振り返った一打で、ゲームの流れを再び巨人にぐっと引き寄せた。

「川相がホームインした姿を確認した落合はニヤッと笑った。(中略)この回の攻撃が終わってベンチに戻った落合は、所サブマネージャーに『所さん、ああいうヒットがないと駄目だよな』と冗談めかして話しかけている。いいムードになってきた、と落合は感じていた」