「道頓堀から”大阪人”が消えた」 インバウンド急増の陰で進む「芝居の街」の終焉…大阪屈指の歓楽街に今起こっていること

「道頓堀から“大阪人”が消えた」 インバウンド急増の陰で進む「芝居の街」の終焉…大阪屈指の歓楽街に今起こっていること
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■なぜ外国人は道頓堀にやってくるのか

そんな街に再び人がやってくるようになったのが、2014～15年頃のビザ発給要件緩和やLCC就航ラッシュと重なる「インバウンドの急増」である。

コロナ禍による中断を経て、2025年には来日観光客数が4200万人を突破し、来阪外国人観光客数も1760万人と過去最高を更新。今や道頓堀は、道幅10mほど、長さ約550mの間に1日に4万～5万人、年間約3000万人もの観光客がひしめくエリアとなった。

なぜここまで外国人にウケるのか。

一番に挙げられるのは飲食店の多さだ。難波や千日前を含めると、あらゆるジャンルの料理が食べられるといっても過言ではない。そして、歩行者専用エリアなので回遊性が高く、食べ歩きでも自動車の通行を気にする必要はない。

グリコのネオンサイン、かに道楽や金龍ラーメンのオブジェ、後述する「くいだおれ太郎」など「SNS映えスポット」も多く、夜遅くまで開いている店も多い。

さらに、心斎橋筋商店街や高級ブランドショップがならぶ御堂筋、「大阪の秋葉原」とも呼ばれる日本橋商店街も近く、ショッピングのついでに立ち寄ることができる。

つまり、「見物」「食」「買い物」といった要素が凝縮され、時間をかけずに大阪らしさを満喫できるのが道頓堀なのだ。

では、実際に道頓堀を歩いて、街の現状を観察してみよう。

大阪松竹座から少し東に歩けば戎橋筋商店街。道頓堀に架かっているのが戎橋だ。かつてのナンパ男子の姿はなく、代わりに増えたのが、橋の上でグリコの広告看板を背にして、両手と片足を上げる観光客のポーズである。

派手なオブジェ看板の走りである「かに道楽」の向かい、TSUTAYAとマツモトキヨシのビルの隙間に、石碑と説明板がひっそりと設けられている。ここは1684年に竹本義太夫が開いた人形浄瑠璃の「竹本座」であり、のちに「浪花座」となった場所の跡地だ(2002年閉館)。

「昔の情緒がなくなった」と嘆く声は多い。道頓堀も千日前も難波も、もっとチープで人間臭い場所だった。けしてきれいでもないし、整備もされていなかったが、梅田とは違う魅力が感じられた。

しかし、ミナミや道頓堀のみならず大阪全体が衰退傾向にあったのは、まぎれもない事実だ。もはやインバウンド抜きで現在のにぎわいはありえない。地元も「大阪ミナミ・道頓堀オーバーツーリズム対策推進協議会」を設立し、国内外を問わない共存を前提とした対策を講じている。

だが、「国内外の共存」というスローガンで、街の未来は担保されるのだろうか。観光消費に大きく比重を置いた現在の道頓堀は、極めて脆弱な経済構造に陥っているように見える。もし次のパンデミックが起きたり、為替や国際情勢の変化でインバウンドが消失したりしたとき、この街には何が残るのか。

「もはや、昔に戻すことはできない」「あの頃はよかったというノスタルジーに頼らない」という自覚が必要なのは間違いない。だが同時に、行きすぎた観光依存がもたらす「都市経営の大きなリスク」に、真正面から向き合うべきときが来ているような気がする。

香港の方は看板も大人しくなっちゃったけどね